ガチャリ。
ドアが開いた音に、サンジは跳ね起きた。
あまりに勢い良く起き上がったものだから、入って来た人物が驚いた顔で見ている。
「どうした、コック。寝てたのか？」
「あ……、あ、あ。ゾロ。ああ、どうやら、そうみたいだ」
まだ半分意識が覚醒していない様子のサンジは、頭を振って立ち上がった。
昼下がりのキッチン。
昼食の後片付けも済んで、おやつを作るまでの僅かな空き時間。
特に何事も無く、穏やかなこんな日は、うっかりと転寝をしてしまう事がある。
今日も一通りの仕事を終えた後、テーブルでレシピの整理をしている内に寝てしまってたようだ。
（つか、真昼間に転寝なんかするもんじゃねぇな）
現実の意識を引きずっている所為だろうか？
転寝で見る夢は、良くない事が多い。
大きな溜息を吐けば、咽がカラカラに渇いてるのに気がついて。
水道の蛇口を捻って、顔を近づけ直接飲んだ。
腕でグイと拭って顔を上げると、カウンターの向こうから、ゾロが眉間に皺を寄せて見ている。
この時間ゾロも大抵昼寝をしている筈で、こんな時間にキッチンへやって来るなんて少ない。
（ったくよぅ、タイミング悪過ぎなんだよ）
緩々と意識がハッキリする中、内心で毒吐いて、サンジもまた不機嫌な顔を返した。
「なんだよ？」
「それはこっちの台詞だ」
「は？」
「普通じゃねぇだろ、さっきの起き方は。どうしたんだ？」
「別に、何でも無ぇ」
「嫌な夢でも見たのか？」
図星を指されて、思わず黙ってしまった。
違う、とか。
てめぇに関係無ぇだろ、とか。
誤魔化す言葉を選ぼうとして、反って言葉が出なかったのだ。
「どんな夢を見た」
「そんなの聞いてどうする？」
「俺が関係あんだろ？」
「な、な、なんで、てめぇが関係……」
またもや図星を指されて、狼狽える余り言葉を詰まらせてしまう。
そうなのだ。
見ていたのはゾロの夢。
魘されていたのは、普段意識の外に押しやっている不安が原因で。
だがそれは、ゾロが何かしたとかでは無く、ゾロと鷹の目との決戦の日が近付いているだけなのだ。
これまでもゾロは幾度か鷹の目に戦いを挑んで、結果敗れていた。
その度に生死を彷徨うほどの傷を負ったゾロを見て、『もうダメか？』と何度覚悟したか判らない。
だからって、言ってどうなる？
ゾロの野望を邪魔する気持ちなんて、更々無い。
不安を口にすれば、止めていると取られるだろう。
複雑な胸の内を、どう説明すればいいのか？
勝って欲しい、大剣豪になるゾロをこの目で見たい。
サンジとて、心底望んでいる事なのだ。
「関係無いのか？」
言い淀んだサンジを追い詰めるように、言葉を重ねて来るゾロ。
『無い』と言うんだ。簡単な事だ、たった二文字言えば言いだけだ。
なのに、どうしても出てこない。
喉の奥に貼りついたように、一音すら出てこない。
代わりに出てきたのは、一筋の涙。
「なんで泣く？」
ただ苦しいだけ。お前を想う心が痛くって悲鳴を上げているだけだ。
心の中ではいくらでも言えるけれど。
サンジはどれ一つとして言葉にできぬまま、ただ首を振るしか出来なかった。
そんなサンジの様子に、ゾロは眉間の皺をより深く刻み、苛立ちを隠さず言い放った。
「バカか、てめぇは。……ったく、いっつも一人で背負い込みやがって」
呆れ返ったたような物言い。盛大な溜息を吐かれて、思わず顔を上げる。
「言えよ。そんな風に泣いちまうくらい、何か抱えてんだろ？ その胸ン中全部ぶちまけちまえ！ 言ってスッキリさせちまえ！」
「い……、言ってもどうしようもねぇ事だって、あるだろうが！」
「どうしようもねぇ事だとしても、だ。つか、普段どうでもいい事ばっかペラペラ喋くってるクセに、今更だろうが」
「ああ！？ そりゃ、どういう意味だ？」
「汗臭いだの、風呂入れだの、そんな格好で寝るなだの、一々口煩ぇんだよ」
「そっ、それは！ ……つか……エチケットつかマナーだろうが、その…あ…ああいう事するから、には。
そ、それに、終わったあと、て、てめぇがマッパで寝ようとすっからだろうが！」
一体何を言い出すんだ、このエロマリモは？
話がとんでも無い方へ流れて行って、赤面せずにはいられない。
だがそのおかげで、重苦しい空気は完全に霧散した。
それはゾロの計算だったのかどうか。
聞いてもきっと答えないだろうから判らないが、無意識だったとしても、サンジの心を解きほぐすには有効だった。
「俺は無頓着だからよ。言われなきゃ判んねぇ事も一杯ある。だが、聞く耳は持ってるつもりだ」
いつの間にか目の前まで来たゾロに、真剣な顔で告げられて。
その射抜くような眼差しは、逸らす事も敵わない。
サンジは観念したように、だけど言い難そうに言葉を紡ぎ始めた。
「……心、配…なだけ、だ。今度こそ、もう生きて会えないかも知れない、そう思うと、不安でしょうが無いんだ」
「それは……」
「判ってんだよ。別に止めようってんじゃねぇ。……だから、言ったろ？ 言ったからって、どうしようも無ぇ事だ、って」
ハハハ……と。笑って見せるも、引き攣った笑いにしかならない。
「そうか。でも、聞いて良かった」
「何が良かったんだよ？ 重いだろうが、こんな気持ち」
「いや。てめぇの気持ちの分、俺は強くなれる。だから、心配するなとは言わねぇ。てめぇがどんな想いで待ってるか。
それを考えれば『絶対勝って帰らねぇと。無事に帰らねぇと』って思えるからな」
「ゾロ…………」
「それより、コック」
「な、なんだよ」
「てめぇがどんなに心配しようが、辛ぇ思いをしようが、俺は俺の道を行く事を止められ無ぇ。かと言って、俺はてめぇを離してもやれ無ぇ」
悪ぃがよ……と、苦笑いを浮かべ、ゾロはサンジを痛いほどに抱き締めた。
不安を、心配をどれだけしたってキリが無いのは判ってはいる。
鷹の目に勝利したとしても、きっとそこで終わりでは無いだろう。
強くなりたいと、高みを目指すのに果てなど無く、この先も同じ思いを繰り返すのは間違い無い。
そんな自分をありのまま晒してもいいのだと、言ってくれたゾロ。
心配されればされる程、何が何でも帰って来ると言ったゾロ。
だけどサンジの気持ちを置き去りにしても、前へ進む事を止めないと。
それは一見自分勝手とも取れる言葉のようだが、その言葉にサンジは救われたような気がした。
ぎゅうぎゅうと力任せに抱き締めるゾロの、鍛え上げた筋肉質の背中を指で辿りながら、
「……クソが、俺の方が離れてやん無ぇってんだよ」
やっとそれだけ返すと、サンジは溢れそうになる涙を堪えるのに精一杯だった。
ＥＮＤ
あくあまりん まりの様宅の10万打お礼SSを頂いてきましたｖｖ
泣くサンジの描写って結構難しくて、女々しくなってしまいがちなんですよね〜（←お前は、だろ
でもまりのさんのサンジは”男泣き”です！
男前で、だけど可愛いサンジｖｖ
そして面倒くさがりだけど本質は鋭く掴んでるゾロｖｖ
この2人って未満なのかと思ってたら、ガッツリやってる仲だったのね〜。
夜は結構激しそうな様子も伝わってきて、覗き見してるみたいでドキドキします。
まりのさん、10万打おめでとうございます！
これからも男前なゾロとサンジをお願いします！
うふふ、別館の方も楽しみにしていますｖｖ
素敵な作品をDLFにしてくださって、ありがとうございました！！