春嵐

薄暗い室内には、雨の音だけが響いていた。

障子戸を開けると、外は春の嵐だった。
満開の桜は花散らしの雨に打たれ、時折強く吹く風が枝を揺らすたびに、
はらはらと薄紅色の花弁が舞う。

ひときわ強い風が窓を打ち、ガタッと大きく音を立てた。

「ん･･･。」
おれの背後で掠れた声が上がり、男が小さく身じろぎをした。

「いま、なんじ、」
眼が開かない、という体で、盛大に顔をしかめてコックが訊ねる。

「まだ6時前だ。寝てろ。」
「･･･うー･･･。」

こいつは寝起きがあまり良くないのだと知っているのは、クルーの中でおれくらいだ。
職業意識だけで朝早く起きている。見上げたプロ意識だ。
こうして仕事を離れて迎える朝は、目覚めてもすぐには動けずにぼうっとしている。

右腕を動かして、辺りを探っている。
おそらく煙草だ。残念ながらそこには無い。

おれは座卓に無造作に載っていたソレと、安物のライターを一緒に放った。
「寝床で吸うな。起きて吸えよ。」
「わかってるよ･･･。」

コックはのそのそと布団から出ると、胡坐をかいて煙草に火をつけた。
肩口にどうにか浴衣を引掛けてはいるが、帯はとうの昔に解け、
下穿きも着けていない、しどけない姿だった。

「おまえ、何見てんの、」
未だはっきりと開かない眼をしばたかせながら、コックは胸元をバリバリと掻いた。

「桜だ。」
「サクラ？」
「ああ。満開だったってのにな、この雨で散っちまうな。勿体ねぇ。」

「どれ、」

コックはのっそりと立ち上がり、窓際へと歩み寄った。
「ここ、二階だ。外から見えんぞ。」
「あっ、と･･･。」

慌てて形ばかり前を合わせ、コックは窓から外を見た。
窓の外は相変わらずの風雨で、ごう、と風が吹くたびに花びらが散る。
コックは眼を見張り、しばらくの間絶句していた。

「チェリーブラッサムか･･･。」
「なんだ、知ってんのか、」

「まあな。おれの故郷でも咲いてた。けど、こんなんじゃなかったな。」
「へぇ？」

「種類が違うのかな、それとも気候の違いかな、」
「どう違うんだ、」

おれの問いにコックは、一呼吸おいて答えた。

「───こんなふうに、先を急ぐように散らねぇ。」

「･･･。」

「ゾロ、おまえの故郷にも、サクラ、咲いてたか、」
「ああ。ちょうどこんな感じだった。」

「───そうか。」

コックは黙ってまた雨交じりの花吹雪を見つめていた。
普段騒がしいこの男が、こうして黙り込んでいると、
淡い色合いの金髪やガラス玉のような眼が、ひどく作り物めいて見えた。


「ゾロ」
低い声がおれの名を呼んだ。

「まだ時間、あるよな。」
「･･･ああ。」


みなまで言わせず、おれはコックを背後から抱きすくめると、再び布団へと押し戻した。
昨夜おれが白い肌に散らせた紅い咬み痕は、水たまりに浮かぶ花びらのようだった。

「ゾロ」

おれを呼ぶ声は、わずかに震えていた。
ぎゅうと背中を掻き抱く腕の強さに、おれもただ抱き返すしかなかった。

昨夜散々に蹂躙した身体を、もう一度拓かせる。
雨は止むことなく、こらえ切れずに漏れる喘ぎをただ掻き消してゆく。



了