メリー、メリー・クリスマス！　４

「･･･んッ、あ、サン、･･･おれ、もうッ」
「まだだ、ゾロ、まだイくんじゃねえよ、まだ上手におねだり出来てねぇだろ？」

「あっ、そん、な───、ンうっ」

「どうして欲しいの、ちゃんと言って、じゃねえと
　サンタさんは欲しいモノを上げられねぇよ」

「──あ、じら、･･･す、なッ、う、ああっ、」
「くっ、バカ、絞めんな、このッ───」




出会ってから4度目のクリスマス。
後期の学科試験も終わり、大きなミスが無ければお互いに無事卒業の予定だ。

おれは実家のレストランを継ぐべく地元に戻り、修行に入ることになっている。
この部屋で二人で過ごすクリスマスも今年で最後だ。

いつまでもこんな生活がずっと続いていくような気がしていた。
ここ一年ほどはお互いに、寝るためだけに帰って来るような日々が続いていたが、 それでも、かけがえのない存在の、そのぬくもりを感じることが、 忙しい毎日を過ごす上でとても大きな意味を占めていた。

そんな月日も、もうすぐ終わる。
この部屋を去る日も、数えられるほど間近になっていた。


昨夜かなりしつこく抱いた所為か、ゾロはまだ眠っていた。
芝生みたいな頭が毛布から少しだけ覗いていて、規則的にふわふわと揺れる。

そんな呑気な光景を見ながら、ゆっくりゆっくり、三年半の間の出来事を反芻する。

バイト先で出会ってすぐの、喧嘩ばかりしていた頃のこと。
初めて抱いた夜のこと。

プレゼントの椅子を持って、嬉しそうに歩いていた後姿。
この部屋の合鍵を渡した夜の、驚いた表情。



昨年の正月は、ゾロを連れて帰省した。
恋人を連れて帰ると電話した時の、どことなく嬉しそうな親父の返事を聞いて、 おれはとても複雑な思いだった。

上京して学業に勤しんでいた（？）息子が、嫁候補を連れて帰って来るというのだ。
親父の心中としては、時期尚早とは思いながらもまんざらでは無かったハズだ。
それが男の恋人を連れて帰ったワケだから、内心どれだけ落胆したことだろう。

一発だけ蹴らせろ、と親父は言って、例の殺人的な蹴りを一発お見舞いされた。

それだけだった。
あの親父がだ。

ああ、親父も歳を取ったなぁと初めて感じた瞬間だった。

手製の年越しそばを言葉少なにガツガツかっ込むゾロを見て、 良い子じゃねえかと親父は笑った。
チンポコついてんのが惜しいがな、と言うのを聞いて、ゴフゴフとゾロがむせたのが
面白くておれも笑った。



ゾロの実家に挨拶に行ったのは春休み、雪深いゾロの故郷はまだ根雪が残っていた。
ゾロとはあまり似ていない、穏やかそうな親父さんが出迎えてくれた。

息子さんをボクにください、と頭を下げた。
うーん、と親父さんは困ったように笑った。

「一応、これはウチの跡取り息子だったんだけどね」
苦笑いをする親父さんに、おれは返す言葉も無い。
良家の子女の婿養子というならともかく、男の恋人だ。

「サンジくん、だったね」
「･･･はい、」
「ゾロから話は聞いてるよ」
「えっと。それはどういう･･･」

かしこまって続く言葉を待っていると、親父さんはおどけた調子で言った。

「料理が得意だそうだね。
　ゾロを虜にしたその料理を、食べさせてはくれないかな」

お袋さんと並んで夕飯の支度をした。
これまたゾロとはあまり似ていない、穏やかそうなお袋さんだった。

可愛いお嫁さんじゃなくてゴメンナサイ、と言うと、
「あら、可愛い息子が二人になるのよ？」
と笑った。

「あの子、そうじゃないかと思っていたの。
　中学も高校も、女の子との浮いた話の一つも無かったから」

ここは田舎だし、窮屈な思いをさせてしまったのかしらね─────。

そう話すお袋さんの横顔は、ひどく寂しげだった。

いや、どうだろう、最初から男が好きだったのかどうかなんて、 初モンだったから分かんねぇけど───。

って、さすがにそれを言うわけにもいかない。

「───そんなこと、無いと思いますよ」
「･･･そう？なぜ？」
「子供の頃の話をするとき、いつも楽しそうだから」

辛い思い出があるような口調じゃあ無かったですよ。
そう告げると、お袋さんは「良かった･･･」と嬉しそうに笑った。


なあゾロ、おれたちはどうするのが正解だったんだろうな。
お互いが一緒にいることで、他の誰かを悲しませることを思うと、 結論を出すのが怖くて、ただ身体を重ねるばかりだったように思う。



ううん、と低く唸ってゾロが寝返りを打った。
薄く目を開け、掠れた声で、何時、と訊いた。

「８時」
と答えると、うー、ともう一度唸った。
休日とは言え、もう一眠りするにはちょっと微妙な時間だ。

もぞもぞと布団から抜け出そうと蠢いている。
裸の肩口が覗き、昨夜の情事の痕を見つけておれはちょっとドキドキした。

真っ裸のままでカバンの所までよろよろと歩き、 そのまましゃがんで中身を物色している。
おいおい、稲荷が見えてんぞ。

「これ」

ゾロが小さく畳んだ書類らしきものを放って寄こす。
「なに────」

「養子縁組の書類」
「･･･は？」

「おれの分は書いてある。お前の好きにしていい」
「えっ、えっ、それどういう、」

「ケジメだ」

書類を持って呆然としていると、ゾロは初めて 自分が服を着ていないことに気づいたようで、 散らばっている衣服を手当たり次第に身に着け始めた。
ちょっと待てそれおれのシャツ、彼シャツ状態になってるって。

「大事な跡取り息子を貰い受けるワケだからな。
　あとでお前の親父さんには改めて挨拶に行く。」

「え？え？」
おれは驚愕の展開に阿呆のように繰り返す。

「だって頂いちゃったのはおれじゃね？
　初物っつか、貞操とかなんかお前のそういうのおれが」

「アホ」

心底呆れたようにゾロが吐き捨てた。
なんだよ、だってそうだろ、おれがお前を頂いちゃったわけじゃん？
おれの方こそゾロを貰い受けるんじゃねえの？

「おれのが少しだが年上だからな。
　おれの籍にお前が入るんだよ」

「ええっ」

おれは余程デカイ声を出したらしく、ゾロは軽く顔をしかめた。

「おれが！？お前が奥さんなのにおれが？！」
「･･･誰が奥さんだ」

「だってお前、家のこととか─────」
「実家の道場のことは心配ねぇ。姉貴が居るからな。
　それに、おまえの家の近くに同じ流派の道場がある。
　剣道は続けられる」

「そんな、だって、就職先だってお前」
「ｋ精機、お前んとこから通勤圏内。もう決めてきた」

なんでそんな大事なことをさらっと決めちまうんだよ。
将来についてのそんな大事なことを。

おれは親父とレストランと、自分の夢を捨てきれずに迷っているのに、 お前はおれのために全てを投げ打つというのか。


「───なんで、なんでそんなお前ばっか折れてんだよ」
「折れてねぇ」

「おれは一番欲しいモノだけは絶対手に入れるって決めたんだ」

「───」
「だから折れてねぇ」

そう言い放ったゾロはおれのシャツ一枚だけを羽織った姿で、 逸物はどーんと出しっぱなしのくせにエラそうだった。

でもおれはそんなゾロが大好きで堪らない。
堪らないんだ。


「ゾロ」
「なんだ、」

「もっかい、していい？」

よっぽど必死な顔をしてたんだろうか、ゾロがおれの顔を見て、 しょうがねぇなぁ、という表情をした。

「だりい」
「──う、うん」
「あんま、ねちこくすんな」

「───うん」


ゾロの左手の薬指には、おれのとお揃いのリング。
おれからのプレゼントへのお返しは、
こんなちっぽけな金属よりも、もっと大事なお前自身。



クリスマスが過ぎると足早に新年がやってくる。
この部屋で２人で過ごす日々も、あとわずかだ。

そして、来年は別の場所で、クリスマスを迎える。
この部屋とは別の場所で。

２人、一緒に。



メリー・メリー・クリスマス！




End.